Two memorials commemorate the battles fought by New Zealand troops in 1917. On Sunday, two soldiers were honored—to ensure their sacrifice is never forgotten.
By Marie-France Philippo – L’avenir 02-08-2022
Every year, on July 31—the anniversary of Charles Sciascia’s death—the memorial is adorned with flowers. His remains were never found. ©ÉdA
Located near the Chaussée de Lille, on the section of the Neuve-Église road cut by the RN58, the memorial dedicated to Charles Rangiwawahia Sciascia is a landmark for many RAVeL users. Yet few know the origin of this unique monument.
Last Sunday, July 31—105 years after his death—a tribute was paid to this soldier with an extraordinary destiny. The ceremony was organized by Comines resident Réal Desmarets and Dominique Cooreman, a history enthusiast who highlighted the sacrifice of the New Zealand soldier, son of an Italian father and a Maori mother.
It all began with a search notice
The memorial is the result of a long story that began in 2000 when New Zealanders posted an online search notice about their Italian family. They explained that they were descendants of Nicola Sciascia, an Italian who emigrated to New Zealand around 1870.
Through several intermediaries, Francesco Paolo Fulci—former Italian ambassador to the United Nations and later president of the Ferrero Group—discovered the existence of this cousin whose father had settled in New Zealand. After extensive research, during which he met Dominique Cooreman, who was investigating the Battle of La Basse-Ville in Warneton (an area between the railway and the Pont-Rouge), Fulci, who passed away in January 2022, traced the life of his grandfather’s brother.
Fulci then contacted the local authorities in Comines and decided to create a memorial to ensure he would not be forgotten. The Lesaffre marble works was commissioned for the project. The chosen stone was Boisvillon, a very white stone from Côte d’Or in Burgundy, to match those used for British monuments. It faces west, as per Maori dance tradition, and is surrounded by four small posts symbolizing the four corners of the world. The inauguration took place on July 31, 2007.
1000 New Zealand soldiers died on our soil
Sunday’s ceremony recalled the facts: the death of 1,000 soldiers from New Zealand and 700 from Australia during one of the assaults of the Third Battle of Ypres. The honors and wreaths were not only for Charles Sciascia but also for all the other fallen soldiers—to ensure they are never forgotten.
From New Zealand, dead at 25
Born in Manawatu Heads on September 28, 1891, Charles Sciascia had 10 brothers and sisters. He was the son of Nicola Sciascia, an Italian immigrant who married a Maori woman.
A sergeant in the 1st Battalion, Wellington Regiment, this unmarried soldier landed in Alexandria on December 3, 1914. As the front advanced, his battalion arrived in our region around April/May 1916. In July 1917, bloody fighting took place in the La Basse-Ville sector. The Wellington Regiment attacked on the left of the railway to try to push back enemy lines. Charles Sciascia died during the night of July 31 to August 1, 1917. His body was never found.
A memorial to honor Corporal Andrew’s exploit
On Sunday, the Entente Patriotique also paid tribute to Lance Corporal Leslie Wilton Andrew, a New Zealander who received the Victoria Cross—the highest military honor awarded by the British.
A German machine gun post neutralized
His feat: on July 31, 1917, he commanded two sections of New Zealand soldiers tasked with neutralizing a German machine gun post installed at the “Café du Rooster” (Warneton). Although spotted by the Germans, the New Zealand soldiers managed to capture the position, killing or driving off its occupants. Andrew ended his career as a brigadier and died in 1969 at the age of 72.
A memorial dedicated to him was inaugurated on October 26, 2008, in the Rooster district on the Chaussée de Lille, where he accomplished his heroic exploit.
—-original source :
Des cérémonies pour honorer les Néo-Zélandais, morts pour notre liberté, à Warneton
Deux stèles rappellent le combat des troupes néo-zélandaises en 1917. Dimanche, deux soldats ont été honorés. Pour ne pas oublier leur sacrifice.
Marie-France Philippo – Publié le 02-08-2022 à 13h38
Chaque année, le 31 juillet, date anniversaire de la mort de Charles Sciascia, la stèle est fleurie. Sa dépouille n’a jamais été retrouvée. ©ÉdA
Posée non loin de la chaussée de Lille, dans le tronçon de la route de Neuve-Église coupé par la RN58, la stèle dédiée à Charles Rangiwawahia Sciascia est un point de repère pour les nombreux utilisateurs du RAVeL. Mais peu connaissent l’origine de ce monument particulier.
Ce dimanche 31 juillet, soit 105 ans après le jour de sa mort, un hommage a été rendu à ce soldat au destin extraordinaire. Une cérémonie orchestrée par le Cominois Réal Desmarets et par Dominique Cooreman, une passionnée d’histoire qui a mis à l’honneur le sacrifice du soldat néo-zélandais, de père italien et de mère maorie.
Tout a commencé par un avis de recherche
La stèle est le résultat d’une longue histoire débutée en 2000 quand des Néo-Zélandais publient sur internet un avis de recherche concernant leur famille italienne. Ils expliquent qu’ils sont les descendants de Nicola Sciascia, un Italien immigré vers 1870 en Nouvelle-Zélande.
C’est ainsi que, grâce à plusieurs intermédiaires, Francesco Paolo Fulci, un ancien ambassadeur italien auprès des Nations-Unies devenu président du groupe Ferrero, a découvert l’existence de ce cousin dont le père s’était exilé en Nouvelle-Zélande. Après de multiples recherches, pendant lesquelles il fait la connaissance de Dominique Correman qui enquête sur la bataille de la Basse-Ville à Warneton, un quartier situé entre la voie ferrée et le Pont-Rouge, celui qui est décédé en janvier 2022 établit le parcours du frère de son grand-père.
Francesco Paolo Fulci prend alors contact avec les autorités cominoises et décide de réaliser une stèle pour éviter qu’on ne l’oublie. La marbrerie Lesaffre est chargée de la réalisation. Le choix de la pierre se porte sur le boisvillon, une pierre de Côte d’Or, en Bourgogne, très blanche pour correspondre à celle utilisée pour les monuments anglais. Elle est tournée vers l’ouest, comme le veut la tradition des danses maories, et entourée de quatre petits poteaux, qui symbolisent les quatre coins du monde. L’inauguration a lieu le 31 juillet 2007.
Un millier de soldats néo-zélandais morts sur nos terres
Ce dimanche, la cérémonie a rappelé les faits: la mort de mille soldats venus de Nouvelle-Zélande et de 700 soldats d’Australie lors d’un des assauts de la troisième bataille d’Ypres. Les honneurs et les gerbes n’ont pas été adressés qu’à Charles Sciascia, mais aussi à tous les autres soldats décédés. Pour qu’ils ne soient pas oubliés!
Venu de Nouvelle-Zélande et mort à 25 ans
Né à Manawatu Heads le 28 septembre 1891, Charles Sciascia possède 10 frères et sœurs. Il est le fils de Nicola Sciascia, un italien immigré vers 1870 qui a épousé une Maorie.
Sergent dans le 1er Bn. Wellington regiment, ce célibataire débarque à Alexandrie le 3 décembre 1914. Au gré des avancées du front, son bataillon se retrouve dans notre région vers avril/mai 1916. Au mois de juillet 1917, de sanglants combats se déroulent dans le secteur de la Basse-Ville. Le Wellington Regiment attaque sur la gauche de la voie ferrée pour tenter de repousser les lignes ennemies. Charles Sciascia meurt dans la nuit du 31 juillet au 1er août 1917. Sa dépouille n’a jamais été retrouvée.
Une stèle pour rappeler l’exploit du Caporal Andrew
Dimanche également, l’Entente Patriotique a rendu hommage au Lance Caporal Leslie Wilton Andrew, un Néo-Zélandais qui a reçu la Victoria Cross, plus haute distinction militaire remise par les Anglais.
Un poste de mitrailleuses allemand neutralisé
Ses faits d’armes: le 31 juillet 1917, il commandait deux sections de soldats néo-zélandais dont l’objectif était de neutraliser un poste de mitrailleuses allemand installé au “Café du Rooster” (Warneton). Bien que repérés par les Allemands, les soldats néo-zélandais ont réussi à s’emparer de la position, tuant ou mettant en fuite ses occupants. Le soldat finit sa carrière comme brigadier. Il est mort en 1969, à l’âge de 72 ans.
Une stèle, inaugurée le 26 octobre 2008, lui est dédiée dans le quartier du Rooster, sur la chaussée de Lille, où il a accompli son glorieux exploit.
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